Есть одно фундаментальное различие в понимании сего термина. Взять произвольную более-менее большую выборку людей, и оно обязательно проявится.
Есть люди, трактующие мечту как синоним "я хочу". Мечты реальны, принципиально достижимы (в крайнем случае — маловероятно, но достижимы), ставятся на вполне определенный период, и естественно — многократно модифицируются, изменяются, достигаются, отменяются и т.п.
С другой стороны, есть люди, трактующие мечту как синоним "я хотел бы (если бы это было возможно)". Мечты по определению нереалистичны, принципиально недостижимы (или, как минимум — практически недостижимы), ставятся исходя из психологических потребностей и изменяются исключительно по мере изменения личности.
А между тем, термин-то один и тот же. Конечно, для первого случая можно было бы взять синоним "цель", но он не отражает личного стремления. Для второго неплохим заменителем была бы "фантазия", но опять же, это не совсем то: фантазией будет скорее конкретизированный каркас мысленных постоений, сделанный по шаблону — мечте.